Biografía

Nació en Douglas y fue criado en Ballintemple, dos pueblos ubicados a las afueras de

Cork. Su padre, Brendan, trabaja para el Ministerio de Educación irlandés y su madre es profesora de francés. En su familia no sólo sus padres son educadores, sus tíos y tías son profesores, como también lo fue su abuelo. Murphy es el mayor de cuatro hermanos. El interés por la música viene de familia, de hecho el actor empezó a tocar instrumentos y a componer canciones a los diez años.

Sus padres lo criaron bajo la fe católica y durante su adolescencia asistió a la escuela secundaria Presentation Brothers College donde tuvo un buen desempeño académico aunque frecuentemente se metía en problemas, por lo que algunas veces fue suspendido, hasta que en cuarto curso se dio cuenta que no valía la pena comportarse mal. Aunque no era aficionado a los deportes —una práctica fundamental de su colegio— sentía que las actividades creativas en su colegio no eran promovidas suficientemente.Aun así, fue allí donde tuvo su primera experiencia interpretativa, cuando participó en un taller dramático dirigido por Pat Kiernan, director de la compañía de teatro Corcadorca Theater Company. Años después Murphy describió esta experiencia como «fenomenal» y «llena de entusiasmo» y dijo que después de haberla experimentado salió en su búsqueda.16 Su profesor de filología inglesa, el poeta y novelista William Wall, lo alentó a que siguiese una carrera de actuación, pero en aquel momento para Murphy las artes interpretativas significaban el sueño de convertirse en una estrella de rock.

Cuando el tenia alrededor de 20 años de edad estaba empeñado en forjarse una carrera como roquero, es así que tocó la guitarra en varias bandas de música junto a su hermano Páidi. Ambos estaban obsesionados con los Beatles y a la banda con la que tuvieron más éxito la bautizaron con el nombre de The Sons of Mr. Green Genes, en homenaje a una canción de 1969 de uno de sus ídolos, Frank Zappa. Murphy fue vocalista y guitarrista de la banda, y según comenta; «se especializaba en letras raras e interminables solos de guitarra». En 1996, el sello discográfico Acid Jazz Records ofreció a The Sons of Mr. Green Genes un contrato de grabación de cinco álbumes, pero no firmaron la oferta, primero porque el hermano menor de Murphy aún estaba cursando la escuela secundaria y porque sus padres se opusieron. Además, el contrato no remuneraba bien a los músicos y una de las clausulas establecía que los derechos de propiedad de las composiciones de Murphy pertenecerían a la disquera.

En 1996 Murphy comenzó a estudiar Derecho en la University College Cork, pero a fin de año reprobó los exámenes, porque según el: «no tenía ambición de hacerlo».En varias entrevistas ha declarado que en aquella época no sólo estaba ocupado con su banda,sino que a pocos días de haberse inscrito en la universidad se dio cuenta de que Derecho no era la carrera que deseaba estudiar. A esto también se sumó el hecho de que comenzó a interesarse en la actuación después de ver la obra de teatro La naranja mecánica,producida por la compañía teatral Corcadorca y dirigida por Kiernan. A pesar de que en un principio, la actuación se trataba solo de un pasatiempo para Cillian, pronto comenzaría a faltar a clases para irse de gira con la producción y finalmente terminaría por abandonar la carrera de Derecho.

Su primer papel protagónico fue en una producción estudiantil de la compañía de teatro de su universidad titulada Observe the Sons of Ulster Marching Towards the Somme, en la que participó el comediante irlandés-estadounidense Des Bishop. También obtuvo el papel principal en la producción universitaria Little Shop of Horrors, cuyas presentaciones se realizaron en el teatro de la opera de Cork. Sin embargo, según Murphy, en aquel momento no estaba interesado en comenzar una carrera actoral y por el contrario su principal motivación era salir de fiesta y conocer chicas. A pesar de esto, comenzó a alejarse de su carrera como músico de rock y sobre su experiencia declaró: «Creo que existe un gen de la actuación. Está en nuestro ADN y necesita salir. En mi caso se originó primero en la música y continuó con la actuación donde finalmente surgió. Siempre tenía la necesidad de levantarme y actuar».